ومع ذلك فقد كان شائعاً منذ بداية مسيرنا أن برنامجنا يشمل رحلة تبدأ من شنَّه أو حضرموت إلى السليل، وكان مصطلح «الربع الخالي» يتردد على شفاههم تماماً كما يتردد مصطلح «الرملة» الذي كان يستخدم أكثر من مصطلح «الرمال» إما بعمومية تشمل كل منطقة «الرمل» كما يفهمونها أو بإضافة اسم محلي لتحديد منطقة رملية معينة مثل: رملة مقينمة، رملة شنَّة.. الخ. إذا ما هو الشيء الذي يميز بين «الرمل» و «الربع الخالي» في نظرهم مع الأخذ في الحسبان بأن كل المنطقة المعنية عبارة عن مجر من الرمال. ويجيب فيلبي على السؤال بنفسه: لقد كان التمييز بين مظهرين محددين: المراعي من ناحية والماء من ناحية أخرى. وسرعان ما اتضحت حقيقة أن المناطق الرعوية المختلفة تحمل أسماء الآبار التي كان البدو يخيمون عندها وتحمل أسماء مثل: رملة كذا ورملة كذا، باستثناء سنام مع أنها منطقة رعوية وبها آبار. وثمة استثناءات أخرى موجودة ولكن القاعدة العامة السائدة هي أن يقال: بئر حزام الحاذ أو حزام الخلة أو أي حزام من نوع آخر. آلاف الآبار استطرد جون فيلبي كثيراً في تشريح حقيقة تسمية الربع الخالي ولكنه وصل إلى نتيجة حتمية وقاطعة عندما قال: «أنا لا أتردد البتة في أن أعيد إلى الصحراء الجنوبية العظيمة الاسم الذي عرفها به العرب منذ أن روت شهرزاد إلى الملك شهريار قصة معروف الإسكافي الذي نقل بواسطة الجن إلى وسط «الربع الخراب»، ويعد بورتون هذا الاسم مماثلاً للاسم الربع الخالي وذلك هو الصحيح».
«الربع الخالي».. هل هناك سند علمي أو تاريخي موثق لتسمية الصحراء العظيمة جنوب شرق شبه جزيرة العرب بهذا الاسم؟ ما هو سبب التسمية؟ هل أطلقه عليها العرب القدماء؟ أم الرحالة والمستشرقون الغربيون الذين عبروها خلال رحلاتهم الاستكشافية مطلع ثلاثينات القرن الماضي؟ عن سبب تسمية «الربع الخالي» بهذا الاسم يقول الشيخ سرور بن مرسل بن سرور بن رابعة الصيعري شيخ شمل قبيلة آل غشيمة الصيعر: يعتقد البعض بأن هذه الصحراء خالية من البشر، ويعتقد آخرون بأن التسمية أطلقها بعض المستشرقين الغربيين وغيرهم من الباحثين والرحالة الذين عبروا صحراء الربع الخالي. و «الربع» لأنها تحتل ربع شبه الجزيرة العربية و «الخالي» لأنها خالية من البشر. ويضيف: ولكن على العكس فالربع الخالي كان منذ عشرات بل مئات السنين الماضية موطناً للبادية، ومقصداً لرعاة الإبل، ونقطة مجتمع شتوي، يقضي أبناء البادية معظم فصول الشتاء فيه. ويقصدونه مع كل موسم امطار. كثيـــر من أبناء البــــادية الذين قـــــابلــنــاهـــم يعـــتــقــــدون أن اســـم الـــربــع الخالي أطـــلــق على هذه الصحراء لنفـــس الســبب الذي ذكره الشـــيخ سرور، ولكــــن لتســـمــيــة الصحراء بهذا الاسم أبعاد أكـــثر عمــقــــــاً من ذلك، خاصــــة وأنه قـــبل ان تبدأ الرحلات الاستكــــــشـافـــيـــة لهذه الصحراء، كــــان الكــــثيرون الـــذين يعـــتـــقــــدون أنها خاليـــة من البـــشر ليس عن علم حـــــقـــيــقـي، ولكن لأنــهــا كانت تعـتـبـر أكـــــبـــر بقعـــــة مجــهــولــة في العـــالـــم بعد القـــطـــبين المتجـــمدين الشـــمالي والجنـــوبي، وأكبر حـــوض رملي متصل في العالم.
وخلص فيلبي إلى نتيجة نهائية بأن كل الصحراء الجنوبية العظيمة هي بالفعل الربع الخالي المغايرة للعالم المسكون، وأن جزءاً كبيراً منها -التي عادة ما يرتادها البدو الرحل وتحتوي على آلاف الآبار- معروف لدى هؤلاء الرعاة وجيرانهم باسم «الرملة» أو «الرمال» بينما يندرج جزء من الأخير، الذي يحتوي فقط على آبار مالحة، تحت اسم الخيران، وجزءاً آخر يحتوي على مياه قابلة للشرب هو السنام، وآخر هو الطويل وهكذا، وما يتبقى بعد طرح مناطق المياه هذه هو الربع الخالي الأصلي -الصحراء المجدبة- الخالي بحساب وتقدير البدو. أما الاسم «الأحقاف» الذي يرد كثيراً في الأدبيات، فلم أسمعه أبداً إلا على لسان المتحذلقين والمعلمين، وقد يكون هذا الاسم معروفاً لدي، ومستخدماً من قبل عرب حضرموت الذين لا خبرة لي بهم.
من جهة أخرى، يتربع فندق تلال ليوا على أطراف صحراء الربع الخالي المهيبة، وهو ملاذ صحراوي فاخر يضمّ مرافق حديثة تواكب العصر. استمتع بالمطاعم الرائعة المتوفرة في الفندق وبمسبح كبير في الهواء الطلق مع إطلالات على الكثبان الخاطفة للأنفاس فضلاً عن مجموعة متكاملة من الأنشطة الصحراوية لجميع الأعمار. يُعتبر تل مرعب الرّملي أعلى الكثبان الرملية في العالم حيث يزيد ارتفاعه على 300 متر بدرجة ميلان 50 درجة نحو الأعلى، ما يجعله المقصد الأول لمحبي رياضة السيارات. وفي الشتاء، تجتمع أقوى أنواع السيارات الرباعية الدفع والدراجات الرباعية لتتنافس في فعالية تسلّق تل مرعب وهي جزء من مهرجان ليوا الدولي. وإذا لم تكن من هواة التسابق، فيمكنك مشاهدة الحدث والتقاط صور رائعة. إذا كنت تعشق خوض مغامرات فريدة من نوعها، فلا بد لك من زيارة الربع الخالي في أبوظبي.
بحيرة زرقاء تتوسط كثبانا رملية وسط الصحراء ٭ شارك في الرحلة العلمية خبراء ومختصون من (6) دول هي السعودية ومصر وسويسرا وأمريكا وبريطانيا ولبنان. ٭ يعد عبور صحراء الربع الخالي مغامرة ليست سهلة تزداد صعوبة مع تزايد وعورة الطريق وطول الرحلة وسط الظروف الجوية والطبيعية القاسية مروراَ بأعلى كثبان رملية في العالم التي كان يتوجب على الفريق قطعها لمواصلة الرحلة، وقد قطع الفريق العلمي أكثر من (3000) كيلو متر أغلبها كانت على طرق رملية عالية. قافلة الفريق تغادر صحراء الربع الخالي بعد انتهاء الرحلة ٭ شارك اثنان من سكان الربع الخالي من البادية في الرحلة ك (ادلاء) للفريق لمعرفتهم الواسعة بتضاريس الربع الخالي، وكانوا يتعرفون على المناطق في الربع الخالي عن طريق لون ونوع الكثبان الرملية ونوع الأعشاب البرية التي تنبت في تلك المواقع على الرغم من الصعوبة البالغة في التعرف على المواقع في صحراء جرداء ممتدة كصحراء الربع الخالي لمن يجهل خفاياها، إلا أن الادلاء اجادوا حتى معرفة مسميات عدد من المناطق التي سار عليها الفريق خلال الرحلة.