السنة الضوئية هي المسافة التي يمكن أن يقطعها الضوء خلال فترة زمنية تقدر بسنة أرضية واحدة. على سبيل المثال يبعد أقرب نجم عن الشمس حوالي 4. 25 سنة ضوئية. مدار الأرض بيضاوي الشكل قلنا إن كوكب الأرض يبعد عن الشمس مسافة 149597870700 متر لكن هذه المسافة هي متوسط المسافة ويمكن أن تكون الأرض أقرب وابعد من هذه المسافة، وذلك حسب موقعها خلال دورانها حول الشمس. كوكب الأرض يدور حول الشمس في مدار بيضاوي الشكل وتستغرق الأرض 365. 25 يوم للدوران حول الشمس دورة كاملة، وتعرف هذه المدة باسم السنة الأرضية. حين تكون الأرض في أقرب نقطة لها من الشمس، يطلق العلماء اسم "الحضيض" على هذه النقطة ويكون ذلك في أوائل شهر يناير كانون الثاني وفيها تبعد الأرض عن الشمس مسافة تقدر ب 91 مليون ميل (أي ما يعادل 146 مليون كيلومتر). حين تكون الأرض في أبعد نقطة لها عن الشمس يطلق العلماء اسم "الأوج" على هذه النقطة ويكون ذلك في أوائل شهر يوليو، حيث تكون المسافة الفاصلة بين الأرض والشمس تقدر بحوالي 94. 5 مليون ميل (أي ما يعادل 152 مليون كيلومتر). كيف تم احتساب المسافة بين الأرض والشمس أول من حاول قياس المسافة التي تفصل بين الأرض والشمس هو عالم الفلك اليوناني أريستارخوس، وذلك في عام 250 قبل الميلاد وقد كانت عملية القياس في ذلك الوقت غير دقيقة إطلاقا واستخدم العالم مقارنة بين أحجام القمر والشمس لتقدير المسافة.
720. 000 كيلومتر. اما كوكب المشتري الذي يلي المريخ في البعد فيشكل مثالا للكوكب الذي تتغير المسافة بينه وبين الشمس تغيرا كبيرا، هكذا لدى الكلام على المسافة بين الشمس وأي كوكب سيار، بما في ذلك الارض، فإننا نجد رقما يمثل المعدل الوسطي لهذه المسافة، وسبب التغير الذي يحصل هو جاذبية الكواكب لبعضها البعض الآخر في نطاق المنظومة الشمسية. (من كتاب: الموسوعة العلمية المبسطة - عجائب الكون وغرائبه)
توجد الشمس في مركز المجموعة الشمسية ويدور حولها عدد كبير من الكواكب والكويكبات والمذنبات، وذلك بسبب تأثير جاذبية الشمس عليها. هناك في المجموعة الشمسية كواكب قريبة جدًا من الشمس تكون درجه حرارتها مرتفعة للغاية وكواكب بعيدة عن الشمس تكون حرارتها باردة جدًا. كوكب عطارد هو الكوكب الأقرب إلى الشمس حيث يبعد مسافة 29 مليون ميل أي ما يعادل 47 مليون كيلومتر عن الشمس. هناك أجرام تكون بعيدة جدًا عن الشمس مثل الأجرام الموجودة في سحابة أورت وهي مجموعة من الأجرام الباردة التي تبعد مسافة 9. 33 ترليون ميل عن الشمس أي ما يعادل 15 تريليون كيلومتر. كوكب الأرض الذي نعيش فيه يبعد مسافة مناسبة عن الشمس تجعله معتدل الحرارة بالنسبة للكائنات الحية وهذا أمر حاسم ويعتبر من أهم مقومات الحياة على كوكب الأرض. يسمى العلماء المسافة بين الأرض والشمس باسم "الوحدة الفلكية" وتبلغ هذه المسافة 149597870700 متر. تستخدم الوحدة الفلكية لقياس المسافات بين الأجرام ضمن المجموعة الشمسية، فنقول على سبيل المثال: يبعد كوكب المشتري 5. 2 وحدة فلكية عن الشمس، ويبعد كوكب نبتون 30. 07 وحدة فلكية. لا يستخدم العلماء بالوحدة الفلكية لقياس المسافات خارج المجموعة الشمسية بل يستخدمون بدلًا من ذلك واحدة السنة الضوئية.
3- من المعروف منذ القدم وحتى اليوم أن قمة جبل إفرست هو القمة الأعلى على مستوى سطح الكرة الأرضية، ولكن تلك المقولة خاطئة فجبل هاوي أو بركان مونا هيا هو الأعلى فارتفاع ذلك البركان من امتداد القاعدة وحتى سطح البركان هو 10314 مترا. علم الفضاء من العلوم التي لها أهمية كبيرة بالنسبة للإنسان فمع التقدم العلمي الكبير أصبح اليوم من الممكن التعرف على المزيد من الحقائق والأسرار الكونية، حيث من الممكن اليوم التعرف على المسافات بين الشمس والكواكب، وأيضا البحث عن حياة أخرى على سطح أي من الكواكب الأخرى التي تحيط بنا، ووفقا للأبحاث الحديثة فإن كوكب بلوتو الذي ظل لسنوات عدة ضمن المجموعة الشمسية قد خرج منها لاعتباره من الكواكب القزمة.