إن كلمة ملتميديا Multimedia تتألف من جزءين، الأول هو الكلمة الإنجليزية Multi وتعني التعدد، أما الثانيMedia تشير إلى الوسائط الفيزيائية الحاملة للمعلومات، والعبارة كاملة تشير إلى صنف من برمجيات الكمبيوتر والذي يوفر المعلومات بأشكال فيزيائية مختلفة مثل النص والصورة والصوت والحركة. والوسائط المتعددة مزيج من المواد الإعلامية (صوت، صورة، نص، لقطات فيديو) فالنص المرتكز حول حروف اللغة ينقل الخبر المقروء في شكل كلمات، وأبلغ منه الصورة فيقال الصورة أبلغ من ألف كلمة، وكلاهما لا يقاس به أو يقارن لقطات الصور المتحركة أو لقطات الفيديو عندما تكون مصحوبة بصوت. وهكذا هي الوسائط المتعددة مزيج من المواد الإعلامية التي تعلم المتلقي بخبر أو معلومة، ويرتكز مفهوم الوسائط المتعددة على النص مصحوباً بالصوت واللقطات الحية من فيديو وصورة وتأثيرات خاصة مما يزيد من قوة العرض وخبرة المتلقي بأقل تكلفة وأقل وقت.
فوائد الوسائط المتعددة. فوائد الوسائط المتعددة: تساهم الوسائط المتعددة في الربط ما بين كافة البيانات، المعلومات والأفكار المتعددة والمتنوعة، بحيث يكون ذلك من خلال تقديمها وعرضها بأكثر من شكل وطريقة، سواء كان ذلك على شكل رسوم أو صور أو رسوم كاريكاتورية أو نصوص مكتوبة. تلعب الوسائط المتعددة دور كبير في العملية التعليمية، حيث تساهم في الوصول إلى كافة الوظائف والأهداف التربوية والتي تساهم في تسهيل عملية تطوير وتنمية كافة المهارات المتنوعة، سواء كانت هذه المهارات معرفية أو إدراكية أو تفاعلية. تساعد الوسائط المتعددة في القدرة على استخدام التقنيات والأجهزة المختلفة والمتطورة، بالإضافة إلى استخدامها وفقاً لأجهزة الحاسب الآلي، بالإضافة إلى قدرتها على استحداث التطبيقات والتي بدورها تساعد على تشغيل الوسائط المتعددة بشكل احترافي. تساعد الوسائط المتعددة المتخصصين في مجال الإعلام والاتصال على تحديث البرامج الإعلامية والمواقع الصحفية للصحف المطبوعة أو الوسائل السمعية والبصرية المتنوعة، بحيث تلعب دور في ابتكار الأفكار والموضوعات، بحيث يتم تقديمها بطرق مشرّقة وجذابة. كما تساهم الوسائط المتعددة في الربط ما بين الرسوم المتحركة، والصور، الأصوات، بالإضافة إلى الأشكال في آنٍ واحد، كما تحقق بذلك تأثير كبير على فئة المستفيدين منها.
تستخدم الوسائط المتعددة للتعبير عن الأفكار أو نقل المعلومات بصورة افضل و أوسع ، ولتحقيق أهداف محددة؛ قد تكون تعليمية أو ترفيهية أو تجارية؛ ولزيادة تفاعل المتلقين من خلال إثارة حواسهم المختلفة كالبصر والسمع واللمس. أهمية الوسائط المتعددة تتضح أهمية الوسائط المتعددة من كونها: 1 - تضفي على المحتوى المعروض المتعة والتشويق لما تحتويه من رسوم وصور ومؤثرات متنوعة. 2 - تسهل التعامل مع كمية كبيرة من المعلومات حيث يمكن عرضها على شكل رسوم ومخططات بيانية. 3 - تساعد على إيصال المعلومة بسرعة اكبر لما تحتويه من مثيرات سمعية وبصرية. 4 - تساعد في جعل المعروض أبقى أثراً ، حيث تستثير معظم الحواس من خلال عرض المعلومة بأشكال مختلفة مثل النص والصوت والصورة والفيديو. 5 - تُناسب الإستخدام في مختلف المجالات مثل التعليم والتدريب والدعاية والإعلان. 6 - تساعد على تمثيل عالم افتراضي شبيه بالواقعي لتجريب ما يصعب تجريبه في الواقع إما بسبب الخطورة أو ارتفاع التكلفة المادية أو نقص الموارد البشرية باستخدام أسلوب المحاكاة.