الفروق الأساسية بين العلاج السلوكي والعلاج المعرفي على الرغم من أن العلاج السلوكي والعلاج المعرفي يُستخدمان غالباً لحل نفس المشكلة، إلا أن أساليبهما مختلفة تمامًا. العلاج المعرفي شكل من أشكال العلاج النفسي مبني على مفهوم أن طريقة تفكيرنا في الأشياء تؤثر على شعورنا عاطفيًا، إذ يركز العلاج المعرفي على التفكير والسلوك والتواصل الحالي بدلاً من التركيز على التجارب السابقة، ويهدف لحل المشكلات ويعتبر أن الأفكار هي العامل الأساسي في التغيير. على سبيل المثال، قد يشعر الشخص بالخوف من المسرح ويشعر بالرغبة في الهروب من هذا الموقف عند مواجهته، وبالتالي يحاول المعالج تعريض المريض لمواقف تشبه تجربة اعتلاء المسرح ويوفر له التدريب للتحكم في استجابته. أما العلاج السلوكي فيصب تركيزه الأساسي على معالجة البيئة الخارجية والبيئة الفيزيولوجية للجسم لإحداث تغيير في السلوك. يركز العلاج السلوكي على مبدأ تعزيز الإيجابيات ونظام المكافأة على عكس العلاج المعرفي، حيث يعتبر العلاج السلوكي بمثابة تدريب أو تكييف لإحداث تغيير إيجابي. يستخدم العلاج السلوكي نظام المكافأة ويحاول تجاهل السلوك السلبي. فعلى سبيل المثال، إذا طلب المعالج من العميل رمي الكرة، وفشل العميل في رمي الكرة، يتم تجاهل الرفض، ويستمر المعالج في إعطاء العميل نفس الأمر حتى يمتثل العميل.
كيف يعمل العلاج السلوكي المعرفي للاكتئاب؟ العلاج السلوكي المعرفي من العلاجات قصيرة المدى وغالبًا ما تتطلب 10 - 20 جلسة فقط، وتتم من خلال توفير فرصة للشخص لتحديد مواقف الحياة الحالية التي تساهم أو تسبب الاكتئاب له، ويتضمن هذا النوع من العلاج العمل على مواقف الحياة السابقة التي تعرض لها الشخص والتي قد تكون مصدر للمشاكل التي يواجهها بما في ذلك الاكتئاب. 1. تقسيم ردود الفعل وأنماط التفكير وقد يطلب المعالج من الشخص في تقسيم ردود الفعل وأنماط التفكير لعدة فئات، وتشمل: التفكير الكلي أو لا شيء: أي مشاهدة العالم من منظور أبيض وأسود مطلق. استبعاد الإيجابي: عدم الاقتناع بالتجارب و المشاعر الإيجابية والإصرار أنها لا تحتسب لسببٍ ما. ردود أفعال سلبية تلقائية: وتشمل الأفكار والمشاعر السلبية. تضخيم أو تقليل أهمية حدثٍ ما: المبالغة في ردة الفعل أو عدم الاهتمام تجاه مواقف معينة. التعميم المفرط: استخلاص استنتاجات فضفاضة بشكل مفرط من حدث واحد. التخصيص: أي أخذ الأمور على محمل شخصي جدًا أو الشعور بأفعال موجهة للشخص على وجه التحديد. المرشح العقلي: انتقاء أمر سلبي واحد والإصرار عليه حتى تصبح الرؤية للواقع مظلمة.
ربما تبدأ بالاعتقاد بأشياء غير واقعية حول نفسك. هذا يحدث لأنه عندما نكون بحالة شدة نفسية فاننا أكثر احتمالا للتسرع بالحكم و أن نفسر الأشياء بطريقة متشددة و غير مفيدة. (العلاج المعرفي السلوكي) يمكن أن يساعدك على كسر هذه الحلقة المفرغة من التفكير المشوش و المشاعر و السلوك المرافق. عندما ترى أجزاء هذا التسلسل بوضوح فباستطاعتك تغييرها و بهذا تغير شعورك حولها. (العلاج المعرفي السلوكي) يهدف لأن يوصلك الى حد معين بحيث تؤدي العلاج أنت نفسك و أن تستنتج طرقك الخاصة للتعامل مع مثل هذه المشاكل. ماذا يتضمن ال(علاج المعرفي السلوكي)؟ الجلسات (العلاج المعرفي السلوكي) يمكن عمله بشكل فردي أو مع مجموعة من الناس. اذا كنت في المعالجة الفردية: * فانك عادة ستلتقي مع المعالج ما بين 5 الى20 جلسة, كل أسبوع أو أسبوعين و تمتد كل جلسة ما بين 30 الى 60 دقيقة. * في الجلسات 2 -4 الأولى سيتفحص المعالج اذا كان باستطاعتك أن تستعمل هذا النوع من العلاج و لك أيضا لترى هل تشعر براحة مع هذا النوع من المعالجة. * سيسألك المعالج أيضا بعض الأسئلة حول خلفياتك و الماضي من حياتك على الرغم من أن هذا العلاج يركز على الآن و المكان فربما تحتاج احيانا للتحدث عن الماضي لتفهم كيفية تأثيره عليك الآن.